海拔是指地面某個地點與海平面之間的垂直距離，通常以平均海平面作為標準進行計算。這個垂直距離定義為高出或低於平均海水面的高度，也被稱為絕對高度或絕對高程。相對於海拔的是相對高度，表示兩點之間的高度差。
海拔的起點，即海拔零點或水準零點，是指某一濱海地點的平均海水面。這個海平面相當於標尺中的0刻度。在測量海拔時，通常會選擇一個國家或地區具有代表性的港區建立驗潮站，根據長期驗潮資料確定一個平均海水面，作為零高程面，然後用精密水準測量聯測到陸地上預先設定好的水準原點，測定出這個點的海拔高度。
例如，珠穆朗瑪峰的海拔高度為8848.86米，是世界上最高的地點。而北京市的最高點東靈山的主峰海拔約為2303米。這些數據展示了地球上不同地點的海拔高度範圍。