海浪主要是由風產生的波動現象，其週期通常在0.5至25秒之間，波長可從幾十釐米到幾百米不等，波高則從幾釐米到20多米，在特殊情況下可超過30米。風浪是直接由風力作用產生的海浪，而湧浪則是風浪離開風區後，因地形或風向改變而形成的海浪。近岸波浪則是遠海風浪或湧浪傳到海岸後，因與岸產生反作用力而改變波長和週期的海浪。
除了風力，海浪的形成還受到其他因素的影響，如低氣壓系統、海底地震、海底火山爆發、海底風暴等，這些因素可以引起海水產生瞬時的壓力差，進而形成海浪。此外，海水密度的變化、地球的自轉和內部熱力環流等自然規律也會影響海浪的產生和特性。