海獅的特徵包括：
體型和體重。海獅的體型較小，體長通常不超過2米。雄性海獅的體長可達310至350厘米，體重超過1000千克，而雌性海獅體長約為250至270厘米，體重約300千克。雄性成體頸部周圍及肩部可能生有長而粗的鬃毛。
體色和毛皮。海獅的身體覆蓋著濃密的短毛，下面還有一層薄層的絨毛。體毛主要為黃褐色，但顏色深淺不一。背部毛色較淺，胸部和腹部顏色較深。雌性體色通常比雄性淡，且沒有鬃毛。
頭部和面部。海獅的頭部相對較大，吻部鈍，眼和外耳殼較小。面部短寬，尤其是雌性。
四肢和尾巴。海獅的四肢已經演變成鰭狀，有助於它們在水中游泳。前肢較後肢長且寬，前肢第一趾最長。後肢位於體後端，與發達的尾部連在一起，為主要游泳器官。間具蹼。海獅具有明顯的尾巴，但都較短。
感官和聽覺。海獅的聽覺和嗅覺非常靈敏，有助於它們在海洋中發現食物和避開危險。
繁殖和壽命。海獅的繁殖季節通常在每年的5月至8月間，每胎僅產1仔。幼仔出生時體長約為100厘米，體重約20千克。海獅3至5歲時達到性成熟，壽命可達20年以上。
此外，海獅還能發出類似獅子一樣的「嗷嗷」叫聲。