液力挺柱（液壓挺柱）的工作原理主要基於機油壓力、挺柱體與座孔間隙、氣門桿與挺柱間隙以及挺柱內的止回球閥。以下是液力挺柱的工作過程：
當發動機啟動時，由於腔內無油壓，挺柱柱塞處於最底部，導致挺柱與氣門之間的間隙較大，氣門可能會產生短時的異響。
隨著發動機的運轉，機油壓力逐漸建立。這時，機油通過挺桿體側面的油孔和柱塞的孔道進入柱塞腔，推動柱塞下行。這個過程增加了挺柱的有效工作長度，從而減小了氣門間隙。
由於柱塞產生的力不足以壓縮氣門彈簧，當挺柱與氣門之間的間隙變得很小時，挺柱停止運動。此時，由於挺柱內止回球閥的作用，柱塞腔內的油壓不能迅速排出，柱塞保持在原位不動，維持原有長度形成剛性，從而推動氣門打開。
隨著發動機的持續運轉，氣門間隙保持在一個穩定的間隙內，消除了氣門異響。
液力挺柱通過自動調整其工作長度來適應氣門間隙的變化，這種設計減少了零件之間的衝擊和噪聲，提高了發動機的效率和可靠性。