淡水之所以被稱爲“滬尾”，有幾種不同的說法：
最廣泛接受的說法是，這個名稱來源於當地的自然地理特徵，即淡水河口的捕魚設施，這些設施是由石頭堆成的，當地人稱之爲“滬”，而“滬”的尾端即是指這些設施所在的位置，因此得名“滬尾”。
另一種說法認爲，“滬尾”這個名稱是由平埔族語“Hoba”音譯而來，意爲河口。
還有一種說法是，“滬尾”這個名稱與當地的氣候特徵有關，即這個地區多雨，而“滬”字在閩南語中與“雨”字諧音，意味着雨到了這裏就會停止，因此得名“滬尾”。
隨着時間的推移，“淡水”這個名稱逐漸取代了“滬尾”，成爲今天廣泛使用的地名。