混色原理主要分為加法混色和減法混色兩種類型。
加法混色是基於色光的混合，當兩種或多種色光混合時，其亮度會提高，最終的總亮度等於各色光亮度的總和。在加法混色中，三原色是紅色、綠色和藍色（RGB），這三種色光是光的三原色，是光的三原色，通過不同比例的混合可以產生各種顏色，加法混色被廣泛套用於電視和計算機顯示器等設備中。
減法混色則基於顏料或染料的混合，其特點是顏色混合後亮度降低。減法混色的三原色是青色（cyan）、品紅色（magenta）和黃色（yellow），這三種顏色被稱為顏料的原色或染料的原色。在減法混色中，顏料吸收光線中的某些波長，僅反射出部分光線形成顏色，這種方法被用於印刷、繪畫等領域。
這兩種混色方式的基礎是對人眼感知顏色的方式的理解。人眼能夠感知的顏色是由光線與視網膜上的感光細胞相互作用產生的。在加法混色中，光源的疊加導致亮度的增加；而在減法混色中，顏料的吸收導致亮度的減少。