潛熱是指物質在等溫等壓情況下，從一箇相變化到另一箇相吸收或放出的熱量。這是相變潛熱的簡稱，單位質量的物質從一種物態變成同溫度的另一種物態所需吸收或放出的熱量，也是物體吸熱或放熱僅使物質分子的熱位能增加或減少，即僅使物質狀態發生改變，溫度不變，所吸收或放出的熱量。如熔化熱、汽化熱等。
潛熱的發生總會伴隨着物質相態的變化，簡單的理解就是水在沸騰的時候要吸收很多的熱量而溫度沒多大的變化。這種不改變物質的溫度而引起物態變化（又稱相變）的熱量稱爲潛熱。潛熱的量值常常用每單位質量的物質或用每摩爾物質在相變時所吸收或放出的熱量來表示。