火耗，最初源於明代萬曆年間，是指在徵收課稅時，地方官要求納稅者除了規定稅額外，還需額外繳納的一部分稅款。
火耗的產生是因為地方官從百姓手中收到的多為碎銀，需要將這些碎銀熔化後鑄成銀錠才能上繳國庫，而這一過程中不可避免會有銀兩的損耗。因此，地方官府會在收稅時額外徵收一些銀兩以補償這種損耗，這種額外徵收的稅款即為「火耗」。
隨著時間的推移，火耗不僅成為了地方稅務和鑄幣系統官吏撈取錢財的重要手段，也成為了明朝稅收改革的一部分。在清朝，火耗歸公後，由國家統一定額，大部分收歸國庫，用於彌補財政虧空或作為地方支出，這一改革從根本上打擊了火耗亂收及貪腐行為。