"狗子"這個稱呼的來源有兩種可能。一種說法是，這個稱呼源自於漢代著名文學家司馬相如的小名"犬子"。司馬相如自小體弱多病，古代人封建迷信，父親懷疑他是被鬼魅之類的東西纏上，古人有一種鬼魅怕惡犬的說法，於是"犬子"成了司馬相如的乳名。長大後的他覺得"犬子"這個稱呼太俗氣，難登大雅之堂，於是自己更名為相如。司馬相如自小聰慧、學問高，是中國文學史上傑出的代表，其作品有子虛賦、上林賦、大人賦、長門賦、美人賦等，被稱為賦聖。司馬相如與卓文君不受封建禮教束縛，追求自由和幸福愛情的行為被譽為世界十大經典愛情之首。家喻戶曉的司馬相如有一個小名叫"犬子"，古人好附庸風雅，於是紛紛效仿，稱呼自家孩子為"犬子"，並沿用至今。
另一種可能是，"狗子"只是一個暱稱或者外號，沒有什麼特別的含義。