"叫花子"是乞丐的俗稱，指的是以乞討爲生的人。這個詞語有着悠久的歷史，可以追溯到元代。當時，有些窮苦的人爲了求得一口飯喫，就在街頭巷尾，向過路的人“叫化”，也就是請求施捨。這樣做的人越來越多，就被人們叫做“叫花子”，或者簡稱爲“花子”。
"花子"這個稱呼有多種解釋。一種說法是，乞丐衣衫襤褸，大大小小的補丁花花綠綠、五顏六色，破棉衣千瘡百孔，棉花絨子一骨朵一骨朵地露在外面，如同花開滿身，因此被稱爲“花子”。另一種說法是，這些乞丐都有一技之長，大部分會唱小曲、編民歌、演小戲，小曲、民歌、小戲被稱爲“花兒”，因此把這些會唱會演的乞丐稱爲“叫花兒”。還有一種說法是，“叫花子”是“教化”或“叫化”的轉稱。
總的來說，"叫花子"是對乞丐的一種俗稱，有着悠久的歷史和多種含義。