生命的起源是一箇複雜的科學問題，目前普遍接受的理論是大爆炸理論，認爲地球上的生命起源於約40億年前。這一過程可以分爲幾個階段：
從無機小分子形成有機小分子。在早期的地球上，原始的海洋中充滿了氨、甲烷、氫氣和水等化學物質，這些化學物質在太陽能的照射下，發生了一系列複雜的化學反應，最終形成了更加複雜的有機化合物，包括氨基酸和核苷酸等生命的基本組成部分。
從有機小分子發展成有機大分子。這些有機小分子在原始地球條件下，經過長期積累、相互作用，在適當條件（如海洋粘土礦物的吸附與縮合或深海“煙囪”熱泉作用）下發展成有機大分子，形成原始的蛋白質和核酸。
由有機大分子組成多分子體系。這些蛋白質和核酸通過濃縮形成團聚體或類蛋白質微球體，在自我組織下，形成與水體相對隔離的多分子體系。
由多分子體系發展成原始生命。多分子體系進一步建立超循環組織，經階梯狀過渡而最終形成原始的生命——原核細胞。
此外，還有“RNA世界”假說，認爲RNA曾經是原始生命中的關鍵性大分子，直到它的地位後來被DNA和蛋白質所取代。還有外生說，認爲生命最初可能來自於其他星球或彗星上的生命種子或微生物。但這些理論目前還缺乏充分的科學證據支持。