直列發動機是一種內燃機結構，其主要特點是所有汽缸均排列在一條直線上，形成一個平面。這種布局使得缸體和曲軸的設計相對簡單，同時只需要一個汽缸蓋，因此製造成本較低。直列發動機具有穩定性高、低速扭矩特性好、燃料消耗少以及尺寸緊湊等優點，因此在汽車和其他機械設備中得到了廣泛套用。
直列發動機的汽缸排列方式決定了其工作方式的獨特性。由於所有汽缸都排列在一條直線上，因此活塞的往復運動也是沿著同一直線進行的。這種設計可以使得發動機的運轉更加平穩，同時也能夠提供更好的低速扭矩特性，使得車輛在低轉速時也能夠獲得較好的動力輸出。此外，直列發動機的燃料消耗也相對較少，這主要得益於其較高的熱效率和較低的摩擦損失。同時，由於其尺寸緊湊，直列發動機可以更容易地適應不同的發動機艙布局，為車輛設計提供更多的靈活性。
需要注意的是，雖然直列發動機具有許多優點，但其功率輸出相對較低。因此，在一些需要更高功率輸出的套用場合中，可能需要考慮其他類型的發動機結構。