社會形態是馬克思主義哲學的一個基本範疇，它指的是社會經濟結構、政治結構、文化結構的統一體，具體包括經濟形態、政治形態和意識形態。這種統一體是建立在一定生產力基礎之上的經濟基礎和上層建築的統一體。
社會形態與生產力的發展階段相適應，體現了社會經濟基礎和上層建築的具體歷史統一。從歷史的角度看，人類社會可以劃分為幾種基本的社會形態，包括原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會和社會主義社會（其中社會主義社會被視為共產主義社會的第一個階段）。這些社會形態各有其特定的經濟基礎和上層建築，並且按照一定的客觀規律發展和變化。
社會形態的更替表現為歷史的運動和發展，它們之間的變化體現了社會的進步和變革。每種社會形態都有其產生、發展和滅亡的歷史過程，這些過程受到社會發展客觀必然性和人們歷史選擇性的共同影響。