端午節划龍舟的習俗起源於紀念古代楚國的賢臣屈原。屈原是楚國的愛國詩人，據傳他在五月五日投江自盡，楚國人捨不得這位賢臣，於是划船追趕以拯救他。由於屈原的身體被江中的魚所食，人們划龍舟來驅散江中的魚羣，以保護屈原的身體。這一習俗後來演變成紀念屈原的儀式，並在每年五月五日舉行，以表達對屈原的悼念之情。
除了紀念屈原，賽龍舟還具有其他寓意，如驅邪辟疫、避邪辟患，以及尋求保護和祝福。在中國傳統文化中，龍被視爲吉祥和神祕的象徵，代表着權力和尊貴。因此，在賽龍舟時，人們會在龍舟上裝飾龍的形象和圖案，以期得到龍的保佑。
隨着時間的推移，賽龍舟逐漸發展成爲一項盛大的民間賽事，不僅在中國流行，還傳播到了其他國家，如日本、越南和英國。在2010年廣州亞運會上，龍舟競渡被正式列爲比賽項目。