管涌是指在汛期高水位情況下，水流從河岸沿著堤基土壤空隙流向下游的現象，這種水流受到周圍壁面的限制，類似於管道中的水流。當滲水流經強透水層，經地下流入堤內後，仍有很大壓力。如果這些水流衝破了粘性土覆蓋層，將下面的粉砂、細砂帶出來，就會發生冒水涌砂現象，這就是所謂的管涌，也稱為翻砂鼓水。管涌是一種嚴重的險情，一旦發生必須立即處理，因為它會導致堤身驟然下挫，甚至可能釀成決堤災害。
管涌的現象會根據出口土壤的類型不同而有所不同。如果出口處於砂性土時，表象為翻沙鼓水、周圍多形成隆起的沙環；如果出口處於粘性土時，表象為土體局部表面隆起、浮動或大塊土體移動流失，此時也稱為流土。在鄱陽湖濱湖區域，管湧現象被廣泛稱為「泡泉」。