「糠咽菜」並不是一種菜名，而是源自漢語成語「吃糠咽菜」，用來形容生活極度貧窮和物資極度匱乏的狀況。
「吃糠咽菜」這個成語中，「糠」指的是稻、麥等穀物的皮，「咽」意味著吞咽，「菜」則是指野菜。字面意思是指沒有米飯可吃，只能吃一些穀物的皮充飢，沒有新鮮蔬菜可吃，只能吞咽一些野菜。這個成語最初出現在姚雪垠的《李自成》第三章，用來描述當時人們生活極度貧窮，物質資源非常匱乏的情況。
此外，形容生活艱苦的成語還有很多，如「饑寒交迫」「風餐露宿」「篳路藍縷」「艱苦卓絕」「家徒四壁」等，這些成語在很多時候都與「吃糠咽菜」有著相同的意思，表示生活的極度艱難和貧窮。