牌坊的作用主要包括：
表彰和紀念個人或事件。這是牌坊最基本的功能之一，用於表彰功勳、科舉成功、德政以及忠孝節義等。
作為地域標誌。牌坊可以用來標明地名或作為街巷區域的分界標誌。
宣傳封建禮教和標榜功德。牌坊作為門洞式紀念性建築物，宣揚封建禮教，展示家族先人的高尚美德和豐功偉績。
孝子孝女石雕牌坊、祠堂石牌坊等。可以起到樹立典範，教化人們行善、行孝的作用。
裝飾美化和空間分界。牌坊在古代建築群中常作為先導建築或承前啟後的建築，具有強烈的裝飾美化作用，使整個建築組群顯得布局嚴整，層次分明。
表達特定的文化或紀念主題。如軍政功德牌坊、忠正名節牌坊等，用於表達對特定人物或事件的紀念和讚揚。
標識引導。牌坊可以起到標識和引導的作用，幫助人們識別方向或標識重要地點。
總的來說，牌坊不僅是中國傳統文化和建築藝術的體現，也是社會價值觀念和道德規範的宣傳工具。