自由基是化學中一箇重要的概念，它們是指那些具有一箇或多箇未成對電子的原子、分子或離子。這些未成對電子使自由基具有高度的化學反應活性，因爲未成對的電子渴望與其他電子配對，以達到穩定狀態。自由基可以在多種化學反應中作爲中間體出現，也可以通過如光、熱、輻射等外界條件下的化學反應形成。
在生物體內，自由基是新陳代謝過程中的自然產物，但它們的過度積累可能對正常細胞和組織造成損害，導致各種疾病如心臟病、老年癡呆症和癌症等。生物體系主要遇到的氧自由基包括超氧陰離子自由基、羥自由基、脂氧自由基等，這些自由基在免疫和信號傳導過程中有一定的功能，但過多的活性氧自由基會導致人體正常細胞和組織的損壞。
此外，環境因素如陽光輻射、空氣污染、吸菸、農藥等都會使人體產生更多的活性氧自由基，這些自由基的過量產生與人類衰老和疾病的發生有關。因此，瞭解和控制自由基的生成和作用對於維護健康至關重要。