「萌芽」一詞通常指草木開始生長的初期階段，如同植物種子發出的幼小芽，標誌著生命的開始。它也用來比喻事物剛剛開始形成或發展的初期階段，即事物尚未完全展開或成熟的狀態。此外，「萌芽」還可以用來形容新生的、未長成的事物，如新型生產關係的萌芽等。