蒼鷺是一種大型水鳥，具有以下特徵：
頭部：蒼鷺的頭部較長，頭頂中央和頸部白色，頭頂兩側和枕部有黑色的羽冠，由四根細長的羽毛形成，分爲兩條，狀若辮子。前頸中部有2-3列縱行的黑斑。
頸部：蒼鷺的頸部也非常長，使得身體顯得細瘦。
腳和嘴：蒼鷺的腳和嘴均很長，嘴黃色，腹直和紙黃褐色或深棕色，爪黑色。
上體：從背至尾上覆羽爲蒼灰色，尾羽暗灰色。兩肩有長尖而下垂的蒼灰色羽毛，羽端分散，呈白色或近白色。
下體：喉部白色，胸部和腹部白色。
眼睛：蒼鷺的虹膜黃色，眼先裸露部分黃綠色。
飛行特徵：飛行時頸部縮成Z字形，兩腳向後伸直，遠遠地拖於尾後。
蒼鷺的體態優美，上半身主要爲灰色，腹部爲白色。成鳥的過眼紋及冠羽黑色，飛羽、翼角及兩道胸斑黑色。頸部具有黑色縱紋。