表色法有兩種不同的含義，一種是指在色彩體系中的表色法，另一種是指在唯識家所立的色法中的表色法。
在色彩體系中的表色法，是指依據某種色彩理論，將色彩作系統化的組織，如色彩的知覺、色彩的感覺或是色票、色樣等。這樣的系統可以運用準確的數字或符號來表示不同的色彩，提供色彩套用時，辨別、傳達、比對和複製準確的色彩。色彩體系通常可分為兩大類：以光譜的混色為準的表色系（或稱混色系），色彩顏料調色為準的表色系（或稱顯色系）。
在唯識家所立的色法中的表色法，是指有情之動作，如取捨、屈伸、行住、坐臥。取捨其物曰取捨，屈伸身體曰屈伸。此取捨屈伸、行住坐臥是表達有情內心而顯現於外的動作，故稱為表色。表色是假色，並非眼識所緣，而是意識所緣。