贈柳的含義可以從兩個方面來理解：
文學意義：贈柳在文學中，特別是唐代詩人李商隱的詩作《贈柳》中，是對柳樹的讚美和對柳樹離去的痛惜愛戀。詩人通過對柳樹的描繪，表達了對繁華過後凋零的感慨，同時也隱含了對人的眷戀與思念。李商隱的這首詩通過詠物寄思，展現了詠物詩的高超境界。
民俗意義：在古代民俗中，贈柳有兩種寓意。首先，柳樹生長迅速，折柳相贈象徵著無論朋友漂泊到何方，都能枝繁葉茂，柳絲纖柔細軟則象徵著情意綿綿。其次，柳與「留」諧音，折柳相贈也有「挽留」之意，表達了對友人的不捨和祝福。
此外，插柳的風俗與農事祖師神農氏有關，也與天氣預報和黃巢起義有關。楊柳因其強大的生命力和速生特性，被認為象徵著生機蓬勃和前程發達。在清明節期間，有些地方仍有戴柳的習俗，寓意著春色長留人間和珍惜春光。