路由器是一種重要的網路設備，主要作用是連線兩個或多個網路，並在這些網路之間扮演網關的角色。
路由器能夠理解並處理不同網路使用的協定，例如乙太網協定和TCP/IP協定，通過讀取數據包中的地址信息，路由器決定如何傳送這些數據包，包括選擇最佳路徑來傳輸數據。此外，路由器還提供其他功能，如網路互連、數據處理和網路管理，包括分組過濾、優先權處理、加密、壓縮等。它們廣泛套用於連線區域網路和廣域網，實現不同網路之間的通信，以及連線非TCP/IP網路到網際網路。
例如，家庭或小型辦公室中的路由器可以讓多台設備共享一個網際網路連線，或者實現私有網路與公共網路之間的地址轉換。總之，路由器是現代計算機網路中不可或缺的一部分，它們通過高效地傳輸數據，促進了網路通信的發展。