身教不如言教的意思是，僅僅通過言語上的教導不如以身作則、親身示範來得更有效果。這句話強調了實際行動比單純的口頭教導更能影響和改變人。在教育孩子或者引導他人時，身教是一種更為有效的方法，因為它能夠直接展示應該如何去做，從而幫助人們將道德認識轉化為實際行動。孔子曾經說過：「其身正，不令而行；其身不正，雖令不從」，這句話也支持了身教的重要性。
言教則是通過語言講解和傳授知識、道德和價值觀的過程。它有助於提高受教育者的個人道德認識，但要將這些認識付諸實踐，身教的作用更為重要。因此，身教在某種程度上被認為比言教更為重要，尤其是在引導人們形成良好行為習慣和道德品質方面。