軍艦在海戰中執行重要的角色，主要可以分為以下幾類：
戰鬥艦艇。這是在海上執行戰鬥任務的船舶，包括水面戰鬥艦艇和水下戰鬥艦艇，直接執行戰鬥任務的叫戰鬥艦艇，執行輔助戰鬥任務的是輔助戰鬥艦艇。戰鬥艦艇包括航空母艦、戰列艦、巡洋艦、驅逐艦和護衛艦等。
工程船。專門從事某種水上或水下工程的船舶，如航道保證、港口作業、水利建設、海上施工、救助打撈等。
漁船。用於捕撈和採收水生動植物的船舶。
液貨船。專門運載液態貨物的船舶，如油船、液化氣船、液體化學氣船等。
軍艦的使用場景包括海上攻防作戰、勤務保障、海上運輸、修理、救生等。它們還用於保護海上交通線、參加登入作戰以及執行多種海上任務。隨著技術的發展，尤其是航空技術的進步，航空母艦等大型水面艦艇成為現代海軍的主要裝備，在海上作戰中發揮著關鍵作用。