酵母是一種單細胞真菌，廣泛存在於自然界中，如水、土壤、植物等環境中，也能在動物腸道、果實表面、牛奶、啤酒、葡萄酒、咖啡、巧克力等食品和飲料中找到。酵母的發現和使用歷史悠久，以下是酵母的由來和發展：
古埃及和巴比倫時代：約4000年前，古埃及人和巴比倫人已經開始利用酵母來發酵麪糰製作麪包和釀造啤酒。
1680年：荷蘭科學家列文虎克使用自制的顯微鏡首次觀察到酵母微生物。
1875年：法國化學家路易·巴斯德證實了酵母是發酵的原因，而不是簡單的化學反應。
工業應用：通過長期的選育和改良，人們培育出了許多適用於工業應用的酵母菌株。
家庭製作：家庭中可以通過保存和使用自然發酵的麪糰（如老面）來製作酵母。
酵母的現代應用：
鮮酵母：通過在培養基中擴大培養和繁殖酵母菌，然後分離和壓榨製成，含水量約70%，具有良好的耐凍性。
乾酵母：將酵母菌純化並乾燥加工製成，含水量約7%，使用前需要用水喚醒其活力。速發乾酵母含水量約4%，使用前無需提前喚醒，具有較強的溶解力和活性。
綜上所述，酵母的發現和使用是一箇長期的過程，從古代的自然發酵到現代的科學研究和工業化生產，酵母在食品和飲料行業中扮演着至關重要的角色。