釉是一種覆蓋在陶瓷製品表面的無色或有色的玻璃質薄層，主要由礦物原料（如長石、石英、高嶺土等）和化工原料製成，具有多種作用。其主要作用包括：
增加機械強度和穩定性。釉能提高陶瓷製品的機械強度、熱穩定性和電介強度，使製品更耐用。
美化器物。釉能增加產品的藝術性，掩蓋胚體的不良顏色和某些缺陷，使陶瓷製品更具美觀性。
防止污染和便於清潔。釉使坯體對液體和氣體具有不透過性，防止污染，並且釉面易於清潔和維護。
保護坯體。在釉下裝飾中，釉層可以保護畫面，防止彩料中有毒元素溶出。
增加化學穩定性。通過覆蓋坯體表面，釉能提供額外的保護，增加陶瓷製品的化學穩定性。
此外，釉的發展歷史悠久，出現了多種不同的釉色和裝飾技術，如唐三彩、釉上彩、釉下彩等，不僅在實用性上有所貢獻，在藝術和文化上也占有重要地位。