領先指標，也稱爲前導指標，是指相對於國民經濟週期波動，在指標的時間上領先，例如某指標走上高峯或跌入低谷比國民經濟週期早若干個月的指標。這些指標對即將到來的年份裏的經濟情況可以提供預兆，能夠對經濟趨勢進行先瞻性預測，其變化反過來又影響經濟形勢的發展。
常見的領先指標包括：
製造業平均工時；
平均每週初次申領失業救濟金人數；
製造業新訂單、消費性物品及原材料；
賣方表現、延緩出貨綜合指數；
製造業新訂單、非國防用資本製造；
建築許可、新的私人住宅數量；
股價、500種普通股表現；
廣義貨幣供給額M2；
利差、十年期政府公債利率減去聯邦基金利率；
消費者預期心理指數等。
這些指標的變化可以預示未來經濟增長率的可能變化，例如，如果領先指標走緩，可能預示未來經濟增長率可能降低；如果領先指標走強，可能預示可預見的未來經濟增長率可能走高。