風化作用是指地表或接近地表的堅硬岩石、礦物與大氣、水及生物接觸過程中產生的物理和化學變化，這些變化導致岩石逐漸崩解、疏鬆或改變化學成分，最終形成鬆散堆積物的過程。風化作用是地球和宇宙間、地殼表層與大氣圈、水圈和生物圈之間物質與能量轉化的表現形式。它涉及到的營力包括太陽輻射、水、氣體和生物。風化作用可以分爲三種基本類型：
物理風化作用：主要與溫度、光、水及重力等物理機械作用相關，如熱力風化作用和冰劈作用等。
化學風化作用：涉及岩石的化學成分發生變化的過程。
生物風化作用：生物活動對岩石的影響，如植物根系的生長、洞穴動物的活動以及植物體死亡後分解形成的腐植酸對岩石的分解等。
風化作用是土壤形成的基礎，它使岩石破碎，理化性質改變，形成結構疏鬆的風化殼，其上部稱爲土壤母質，是土壤形成的物質基礎和植物礦質養分元素（氮除外）的最初來源。