鴻門宴的故事發生在公元前206年，當時劉邦率軍經灞上南下，逼近鹹陽，推翻了暴虐的秦朝。而項羽率軍駐紮在新豐鴻門，雙方曾有舊怨。在這種背景下，雙方在鴻門舉行了一次暗藏殺機的宴會。
這個故事的主要情節是：劉邦在項羽面前犯了兵家大忌，讓項羽的謀士范增去設宴刺殺劉邦，但是宴會上的項莊、項伯在為劉邦保駕護航。在這個關鍵時刻，機敏的樊噲闖入宴會，解救了劉邦。而劉邦藉助項羽叔父項伯的關係，陳述自己害怕子弟們叛亂、爭功篡位的苦衷和對項羽推翻暴秦、起義抗秦歷史戰績的讚揚，成功使項羽放棄了殺機。後來張良邀請項羽赴鴻門道謝，奠定了雙方矛盾緩和的局勢。
總的來說，鴻門宴的故事展示了當時楚漢相爭的前因後果和鬥爭的複雜性，也體現了古人機智應變、勇猛果敢的精神。