鹹魚翻身的意思是指處於困境或低靡狀態中的人或事物，突然之間遇到了轉機或好轉，情況得到了顯著的改善。這個成語通常用來形容那些原本不受重視或者處境不佳的人或物，在短時間內狀況發生了根本性的變化，變得比以前更有價值或者更受歡迎。在廣東話中，"鹹魚"有時也被用來指代死人，因此"鹹魚翻身"原本是指死而復生的情況。現在，這個成語更多地用來形容一箇人或事物在經歷了一段不順利的時期後，突然遇到了機遇，從而出現了好轉。
需要注意的是，雖然"鹹魚翻身"在現代漢語中通常帶有正面的含義，但在某些情況下，它也可能帶有貶義或諷刺的色彩，這取決於上下文和語境。