黑色車牌通常與涉外車輛相關，具體包括外籍車輛、外國及國際組織駐華機構用車、外籍人士以私人名義在中國行駛的車輛，以及港澳台及外國入境車輛和海關暫扣車輛的臨時牌照或保密機構車輛。
黑色車牌的具體類型包括黑底白字白框的車牌，這些車牌由中國交通管理部門頒發，車主通常享有外交豁免權。此外，黑底紅字前面帶有「使」字標誌的車牌代表外國使館，而帶有「領」字標誌的則代表領事館。港澳地區入出內地的汽車以及其他外籍汽車使用的也是黑底白字車牌，但會帶有「港」或「澳」字樣。
黑色車牌的使用還受到一定的條件限制。例如，廣東省公安廳發放的粵Z牌照，主要是為了方便廣東與香港、澳門的往來。要獲得這樣的牌照，私家車車主需要在廣東地區珠三角地區投資1000萬美元，或其他地區500萬美元才能獲得一個指標。