MinGW（Minimalist GNU for Windows）的主要作用包括：
提供編譯和連結工具。MinGW是一個基於GNU GCC和Binutils項目的編譯器系統，它允許在Windows平台上編譯和連結C、C++和Fortran代碼，生成可運行在Windows系統上的應用程式。
使用Windows系統組件。MinGW使用Windows作業系統自帶的C運行時庫（msvcrt.dll），這使得開發者能夠編寫控制台模式的符合美國標準化組織(ANSI)的程式，同時使用Windows API功能。
提供跨平台開發支持。MinGW在Windows上模擬了Linux下的GCC開發環境，為C++的跨平台開發提供了良好的基礎支持。
減少移植工作量。MinGW使得程式設計師在移植Unix-like系統上的開源軟體到Windows時，可以減少工作量，因為這些程式經過少量或無需修改即可在Windows上編譯和運行。
支持64位Windows系統。MinGW的分支mingw-w64專門支持64位Windows系統，提供64位Windows編譯器和開發工具，支持使用GCC編譯器生成64位Windows應用程式。
總之，MinGW是一個輕量級的、基於GNU工具鏈的開發環境，旨在為Windows平台上的C和C++開發提供便利和支持。