三川這個詞語有兩種含義：
三條河流的合稱：最初指的是涇河、渭河和洛河，這三條都是黃河的較大支流。後來，這個詞語泛指整個華夏大地。在戰國時期，韓宣王將三川作為地名使用，因為其範圍內有黃河、洛水和伊河，所以這個地方被稱為「三川」。到了漢代，這個地方改名為「河南郡」，即現在的洛陽地區。
指洛陽：在南朝宋時期，三川也指洛陽。這個用法可能源於洛陽地處黃河以南，靈寶市以東的地理位置，與三川（黃河、洛水、伊水）流經的區域相吻合。
綜上所述，三川既可以指三條河流的合稱，也可以特指洛陽或河南省黃河以南、靈寶市以東的地區。