表音文字是一種使用較少的字母來記錄語言中的語音，從而記錄語言的文字系統。這種文字系統允許人們通過字母的組合直接讀出單詞的發音，而不需要通過詞義來猜測發音。表音文字是世界上絕大多數國家使用的文字系統，與表意文字相對，後者通過文字的形狀來表達意義。
表音文字可以分為不同的類型，包括音節文字、輔音文字、音位文字等。音節文字使用一個字母來表示一個音節，而半音節文字則用一個字母來表示音節的一部分。注音字母用一個字母來表示語音單位，這個單位介於音節和音位之間。元音附標文字和輔音音素文字則分別用一個字位來表示一個音位，但元音和輔音是區別對待的。音位文字則是一個字位表示一個音位。例如，日文假名、蒙古語、韓語（諺文）、德語等都是表音文字的例子。
表音文字的讀音就是拼寫的規則，人們可以通過拼寫直接讀出單詞。在表音文字的早期發展中，人們通常先讀出單詞的聲音，然後再理解其意義。