任姓讀音作rén，是一個多民族、多源流的姓氏，在宋版《百家姓》中有收錄，主要源於以下幾個方面：
源於妊姓，出自母系氏族社會古姓，屬於以自然現象稱謂為氏。人之所以得生，在於母親妊娠，因生得姓，從母從女，為妊姓，後傳為任氏。
源於風姓，出自太皞氏（伏羲氏）之後裔的封地任國，屬於以國名為氏。任國被滅亡後，原國王族子民以原國號為姓氏，稱任氏，世代相傳至今。
源於有熊氏，出自黃帝少子禹陽的後代，屬於帝王賜姓、以國名為氏。據史籍記載，任氏是五千餘年前黃帝賜封的十二個基本姓氏之一，是一個十分古老而又具有光榮傳統的姓氏。
另外，任姓還有一部分是源自其他姓氏改姓而來，例如巴族統帥巴媽，漢姓就姓任；或者由歷史上的各個民族採用漢姓而來，如西夏族、哈尼族、瑤族、回族、滿族、土家族、羌族等。
任姓也有一些著名的人物，如孔子的七十二弟子之一的任不齊，以及現代著名革命家、詩人任弼時等。