同人，最早源於易經中的「天火同人」，指的是世界大同的時候，所有人志向相同。在中國，原指有著相同志向的人們、同好。而在日本，以及作為ACGN文化的用詞，同人指的是由漫畫、動畫、遊戲、小說、影視等作品甚至現實里已知的人物、設定衍生出來的文章及其他如圖片影音遊戲等等，或「自主」的創作。這種創作不受商業影響，有較大的創作自由度，以及在原則範圍內的「想創作什麼,便創作什麼」的味道。同人誌則是這種創作的自製出版物。這個文化圈則被稱為「同人界」。特別註明，「同人不僅僅指以原有作品進行二次創作的『二次同人』，由作者自己原創，但是未進行商業運營的作品也屬於同人。」。
在動漫文化中，同人通常被稱為fan-fiction，字面意思為fans創作的fiction。維基百科定義將其定義為fans以原著的設定和人物創作的故事。