地質年代是指地球上各種地質事件發生的時代，它包含兩方面含義：其一是指各地質事件發生的先後順序，稱爲相對地質年代；其二是指各地質事件發生的年齡，由於主要是運用同位素技術，稱爲同位素地質年齡。
地質年代主要是用來描述地球歷史事件的時間單位，通常在地質學和考古學中使用。地質年代用來描述地球的演化事件，包括地殼上不同時期的岩石和地層形成過程中的時間和順序。地質年代的劃分包括宙、代、紀、世、期、時等時間表述單位，以及宇、界、系、統、階、帶等地層表述單位。其中，相對地質年代主要根據生物的發展和岩石形成順序來劃分，可以表示地質事件發生的順序、地質歷史的自然分期和地殼發展的階段。而絕對地質年代則是根據岩層中放射性同位素衰變產物的含量來測定地層形成和地質事件發生的年代。