垂直搜尋引擎是針對某一個行業的專業搜尋引擎，是搜尋引擎的細分和延伸，是根據特定用戶的特定搜尋請求，對網站（頁）庫中的某類專門信息進行深度挖掘與整合後，再以某種形式將結果返回給用戶。
垂直搜尋引擎的工作原理是網路爬蟲在網路中爬取符合主題的網頁，將網頁的頁面信息下載完成後，在索引檢索模組中對下載頁面信息進行信息提取，提取的出來信息再由索引程式建立索引。搜尋查詢模組在運行完對查詢語句關鍵字分詞處理後，把關鍵字提交至索引庫內進行匹配，通過排序算法，最後由搜尋查詢界面將符合用戶查詢要求的搜尋結果返回給用戶。
垂直搜尋引擎的特點是專業領域信息集合，具有「專、精、深」的特點，且具有行業色彩。其可以提供全面權威的行業信息，最大限度擁有行業資源，通過針對某一特定領域、某一特定人群或某一特定需求提供的有一定價值的信息和相關服務，滿足用戶個性化的信息需求。
垂直搜尋引擎的套用方向很多，比如企業庫搜尋、供求信息搜尋引擎、購物搜尋、房產搜尋、人才搜尋、mp3搜尋、圖片搜尋等。幾乎各行各業各類信息都可以進一步細化成各類的垂直搜尋引擎。