外核作業系統（Out-of-Kernel OS）的基本思想是減少傳統作業系統提供的構建應用程式的抽象內容。在這種架構中，作業系統不提供進程、虛擬存儲等傳統服務，而是專注於物理資源的隔離（保護）與復用。核心負責保護系統資源，而硬體資源的管理職責則委託給了應用程式。這樣，作業系統可以在保證資源安全的前提下，減少對應用程式的限制，充分滿足應用程式對硬體資源的不同需求。外核OS通過向應用程式提供一系列庫檔案，使得應用程式能夠在編譯時連線這些庫檔案，從而獲得操作硬體的能力。這種系統架構可以提高計算性能，因為它允許應用程式直接管理硬體資源，而不是通過作業系統。外核OS的概念首次出現在1995年MIT的一篇論文中。