姓名筆畫五行是根據周易五行與數字的關係來確定的。具體來說，筆畫尾數3、8畫的字五行屬木，2、7畫的字五行屬火，5、0畫的字五行屬土，4、9畫的字五行屬金，1、6畫的字五行屬水。例如，「文」字為四劃，則其五行為金。如果漢字不含有各五行的部首、偏旁、字義等，其五行的性質便由其筆畫數確定。
在計算姓名筆畫時，應按照乾隆字典的筆畫來計算。此外，某些特殊部首的筆劃數也有特定的計算方式，例如「扌(手)」「忄(心)」「氵(水)」「犭(犬)」等。
在起名或改名時，必須遵守的原則是文字五行的部首、偏旁、字義等的所屬五行優於文字的筆畫五行。起名時名字五行符合四柱八字喜用神的即為好名字，不必再為其進行所謂數理、五格等的吉凶推斷。