放大器是一種能夠增大輸入信號的電壓、電流或功率的電子裝置，主要由電子管或電晶體、電源變壓器和其他電器元件組成。放大器在通訊、廣播、雷達、電視、自動控制等多種領域都有廣泛套用。放大器根據所處理信號的物理量可以分為機械放大器、機電放大器、電子放大器、液動放大器和氣動放大器等，其中電子放大器是最廣泛使用的類型。電子放大器又可以進一步分為真空管放大器、電晶體放大器、固體放大器和磁放大器，電晶體放大器是這些類型中套用最廣泛的。
放大器的主要特性包括：
增益特性。描述輸入信號與輸出信號之間的放大比例，可以是電壓增益或電流增益。增益越大，輸出信號的變化越明顯。
頻率回響。指在不同頻率下，放大器的增益特性如何變化。對於特定的套用，放大器需要能夠放大特定頻率頻寬的信號。
失真。輸出信號與輸入信號之間不符合預期的變化，包括幅度失真和相位失真。失真通常由非線性因素引起，如內部元件的飽和。
噪聲。在操作過程中，由於電路本身的物理性質或外部環境影響而引起的干擾。噪聲水平影響系統的信噪比和靈敏度。
穩定性。在不同溫度、電源變化和負載改變等情況下，輸出信號保持穩定的能力。
此外，放大器分為線性放大器和數字放大器兩大類。線性放大器實現信號的線性放大，分為A類、B類和AB類，分別具有不同的線性度和效率特性。數字放大器採用開關技術，具有更高的效率和更小的體積，適用於音頻功率放大等場合。