放射性元素包括天然放射性元素和人工合成放射性元素。
天然放射性元素是指那些最初從自然界發現的放射性元素，包括釙（Po）、氡（Rn）、鈁（Fr）、鐳（Ra）、錒（Ac）、釷（Th）、鏷（Pa）、鈾（U）等。這些元素最初是從自然界中的鈾礦和釷礦中發現的，具有放射性，能夠自發地放射出射線。
人工合成放射性元素則是通過人工核反應合成而得到的元素，如鍀（Tc）、鉕（Pm）、砹（At）、鎿（Np）、鈈（Pu）、鎇（Am）、鋦（Cm）、錇（Bk）、鐦（Cf）、鎄（Es）、鐨（Fm）、鍆（Md）、鍩（No）、鐒（Lr）等。這些元素在自然界中並不存在，而是通過在實驗室中進行核反應而得到的。
放射性元素的應用範圍非常廣泛，包括醫學、能源、工業、科學研究等領域。例如，在醫學中，放射性元素可以用於診斷和治療癌症等疾病；在能源領域，放射性元素可以用於核電站的燃料；在工業中，放射性元素可以用於無損檢測和測量等應用；在科學研究中，放射性元素則是研究原子核結構和性質的重要工具。