平假名是日語使用的一種表音文字，主要由漢字的草書演化而來，形成於公元9世紀，是日語中固有詞彙及文法助詞的重要表示方式。其名稱來源於漢字草書，但已經形成了獨特的書寫系統。
平假名共有48個字元，用於書寫日語中的土生土長的詞彙、虛詞、動詞結尾等，也用於書寫一些特殊的外來語。在歷史早期，平假名多為日本女性使用，主要用於抒情文學，如《源氏物語》等。隨著時間的推移，男性也開始使用平假名，但其地位在早期並不高。現代日語中，平假名廣泛套用於各種場合，包括標註漢字的讀音、作為助詞、與漢字混合使用以及構成寒暄語。