木瓜海棠是薔薇科木瓜屬的落葉灌木或小喬木。它的學名爲Chaenomeles cathayensis，也有別名如毛葉木瓜。木瓜海棠的株高可達6米，枝條具有短枝刺，冬芽三角狀卵圓形。其葉片爲橢圓形、披針形至倒卵狀披針形，花色粉紅至粉白，花梗粗短或近無梗。木瓜海棠的花期通常在3至5月，果期在9至10月。
木瓜海棠原產於中國，喜歡酸性土壤，也能在中性土壤中生長，但最適宜的土壤pH值不低於7。木瓜海棠的果實具有芳香，不僅可以作爲食品工業和製藥業的原料，還因其獨特的香味而被用作香精。此外，木瓜海棠在園林綠化中應用廣泛，因其樹形美觀、花和果具有較高的觀賞價值，常被用作行道樹、公園、庭院、校園、廣場等道路兩側的景觀樹種。