森林作為陸地生態系統的主體，具有多種重要的生態功能，以下是其主要的生態功能：
涵養水源和保持水土。森林的根系和枯枝落葉可以防止水土流失，蓄水層可以吸收和儲存大量雨水，調節水流，減少洪水和乾旱的影響。
防風固沙。森林可以降低風速，防止土壤被風吹走，從而保護農田和生物多樣性。
淨化空氣和調節氣候。森林能吸收大量的二氧化碳並釋放氧氣，有助於改善空氣品質，同時，森林的蒸騰作用可以調節局部氣候，降低溫度，增加空氣濕度。
保護生物多樣性。作為許多動植物物種的棲息地，森林對維持生物多樣性和生態平衡至關重要。
抵禦自然災害。森林可以減少自然災害如洪水、乾旱和風災的影響。
提供食物和生計。全球有數億人依賴森林為生，包括獲取食物、藥材、木材等。
保護土壤健康。森林土壤是土壤微生物的棲息地，對土壤質量和健康至關重要。
碳儲存和固碳。森林是陸地上最大的碳匯之一，有助於減緩全球氣候變化。
因此，森林對於維護地球生態安全、人類福祉以及生物多樣性的保護具有不可替代的重要作用。