棘背龍是一種巨大的肉食性恐龍，具有以下特徵：
體型：體長約為18米，臀高6米，重量可達18噸。另一種說法是體長17米，體重在7到9噸之間。還有資料提到全長15米，臀部高約2.7米。
頭部與牙齒：頭部巨大，嘴巴長有鋒利的圓錐狀牙齒，類似於鱷魚。
四肢：前臂比後腿短，棘背龍可以用四條腿走路，但在奔跑時主要使用兩條腿。
背部特徵：背上長有許多突起的骨頭，形成類似小船帆一樣的結構。這些突起由一連串長長的脊柱支撐，每根脊柱都是從脊骨上直挺挺地長出來，不能被摺疊或收攏。
功能猜想：關於背上的「帆」的功能，有幾種不同的猜想，包括用作炫耀吸引配偶、調節體溫、或是作為打鬥的武器。還有觀點認為背帆可能用於儲存脂肪和水分，或是作為求偶的工具。
綜上所述，棘背龍是一種具有獨特外觀和行為的恐龍，其背上的「帆」狀結構是其最顯著的特徵之一。這種結構的功能至今仍有多種假設和解釋。