標籤化是將某人或某物定型化或者歸入某一類，而不是將其視爲一箇獨特的個體的過程。具體來說，標籤化是有個把各種具體的一類事物或概念，總結抽象其共性，並將這個共性轉化爲語言，用來指代這一類事物和概唸的過程。例如，實際生活的桌子有千千萬，但是濃縮成語言，就都叫“桌子”，而且“桌子”這個標籤能很好地指代這一類事物。
此外，標籤化在不同的領域中還有着不同的含義。如在新聞報道中，標籤化指的是記者、編輯在報道新聞的過程中，截取新聞中最能吸引受衆的元素進行突出強調，用較少的篇幅來報道新聞事件。而在傳統意義上，標籤化主要指強勢羣體對弱勢羣體在言語行爲上的輕慢或貶損，是一種情感、認知上的階層偏見。