歷史，簡稱“史”，指對人類社會過去的事件和活動，以及對這些事件行爲有系統的記錄、研究和詮釋。歷史是客觀存在的，無論文學家們如何書寫歷史，歷史都以自己的方式存在，不可改變。它是人類文明的軌跡，是文化的傳承、積累和擴展。歷史可提供今人理解過去，作爲未來行事的參考依據。與倫理、哲學和藝術同屬人類精神文明的重要成果。
廣義而言，“歷史”可以指過去發生的一切事件，不一定同人類社會發生聯繫。例如宇宙歷史、地球歷史、鳥類歷史等。而狹義的歷史則必須以文字記錄爲基礎，即文字出現之後的歷史纔算歷史，文字出現之前的歷史被稱爲史前史。與人類社會相關的歷史，又稱爲人類史或社會史，而脫離人類社會的過去事件則不屬於歷史的範疇。
記錄和研究歷史的人稱爲歷史學家，簡稱“史學家”。記錄歷史的書籍稱爲史書，如《史記》《漢書》等。歷史隨時產生，是人們在過去自由活動的如實記錄。它存在的意義是，讓人們總結過去，充實未來的生活，以史爲鑑，借古論今。