「流水不腐」這種現象的原因在於流動的水能夠持續地與空氣接觸，從而溶解更多的氧氣。
這一過程為水中的需氧微生物提供了必要的生存條件，促進了這些微生物的生長和繁殖。需氧微生物能夠有效地分解水中的有機物質，包括污染物，從而維持水體的清潔。同時，流動的水體也有助於防止水中的有機碎屑堆積，這些碎屑如果堆積可能會散發出難聞的氣味。
此外，流動的水中的氧氣含量較高，這有助於抑制厭氧細菌的生長，後者可能在無氧或低氧環境中產生有害物質，如硫化氫等，進一步促進水體的淨化。因此，水的流動性和與空氣的持續接觸是其不易腐化的關鍵因素。